Jagex vient de lever le voile sur RuneScape 4, un nouveau MMO qui marquera un tournant majeur pour la licence. Présenté à l’occasion de RuneFest à Birmingham, le projet sera développé sous Unreal Engine et ambitionne d’élargir encore davantage l’univers de RuneScape.
À l’origine, le concept devait simplement enrichir RuneScape: Dragonwilds. Le projet a finalement pris une telle ampleur qu’il est devenu un jeu à part entière.
RuneScape 4 est né d’une extension devenue beaucoup trop ambitieuse
L’histoire du projet est assez intéressante. Ce qui allait devenir RuneScape 4 était initialement pensé comme une extension de RuneScape: Dragonwilds, sous le nom de Shadows of Ashenfall.
Mais les retours des joueurs ont rapidement poussé Jagex dans une autre direction. Beaucoup réclamaient davantage de fonctionnalités sociales et des mécaniques plus proches de celles d’un MMO traditionnel, avec notamment des serveurs persistants, un grand nombre de joueurs connectés simultanément et des échanges directs entre joueurs.
À force d’empiler ces systèmes, le projet a fini par changer de dimension.
Jesse America, producteur exécutif de Dragonwilds, explique que les premiers prototypes et les documents de conception ont rapidement montré que le projet ne ressemblait plus à une simple extension. Il prenait la forme d’un véritable MMO et méritait donc son propre développement.
Unreal Engine va profondément changer l’apparence de RuneScape
RuneScape 4 sera développé avec Unreal Engine, une première pour un MMO principal de la série.
Ce changement de moteur ouvre forcément la porte à une présentation beaucoup plus moderne, aussi bien sur le plan visuel que technique. Jagex n’a toutefois pas encore détaillé les performances visées, les plateformes ou les exigences techniques du jeu. Le premier aperçu montre déjà une direction plus spectaculaire, avec une place importante accordée aux dragons.
Ces créatures ne seront d’ailleurs pas seulement présentes comme ennemis. Les joueurs pourront aussi les chevaucher, ce qui pourrait devenir l’une des grandes nouveautés de cet épisode.
Les dragons semblent au cœur de cette nouvelle aventure
Le premier trailer présenté par Jagex insiste particulièrement sur les dragons, au point qu’ils semblent occuper une place centrale dans le concept de RuneScape 4. Les joueurs pourront les affronter, mais aussi les utiliser comme montures. Cette mécanique pourrait modifier en profondeur l’exploration et les déplacements si elle est intégrée à grande échelle dans le monde du jeu.
Pour le moment, Jagex reste encore discret sur le reste des systèmes de progression, des combats, des métiers ou de l’économie.
Le studio précise toutefois que l’ensemble de ses équipes participera au projet, même si Jagex reste actuellement organisé autour de plusieurs jeux et plusieurs équipes de développement.
RuneScape 3, Old School et Dragonwilds ne disparaissent pas pour autant
L’annonce de RuneScape 4 soulève forcément une question autour de l’avenir des autres jeux de la licence. Jagex n’a pas encore détaillé ses plans concernant RuneScape 3, Old School RuneScape et RuneScape: Dragonwilds. Jesse America présente cependant RuneScape 4 comme un quatrième pilier pour le studio.
Cette formulation laisse entendre que les trois autres projets continueront d’exister aux côtés du nouveau MMO, plutôt que d’être immédiatement remplacés.
Il faudra néanmoins observer comment la communauté réagira lorsque RuneScape 4 se rapprochera de sa sortie, notamment du côté des joueurs de RuneScape 3.
Avec Unreal Engine, des serveurs persistants, des échanges entre joueurs et des dragons à chevaucher, RuneScape 4 semble vouloir élargir très fortement la formule historique de la série. Jagex vient surtout de confirmer qu’il ne s’agit pas d’un simple successeur technique, mais d’un projet suffisamment ambitieux pour mobiliser tout le studio.
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