C'est la fin d'un monument du RPG occidental. Electronic Arts vient d'officialiser la fermeture de BioWare, le studio à l'origine de licences emblématiques comme Mass Effect et Dragon Age. Une décision qui entraîne également l'annulation du prochain épisode de Mass Effect, pourtant en développement depuis plusieurs années.
Une annonce brutale pour les employés et les fans
La nouvelle est tombée ce mercredi 21 octobre. Dans un communiqué adressé à ses employés, Electronic Arts annonce une importante réorganisation de ses activités, avec notamment la fermeture de BioWare et de ses locaux d'Edmonton, au Canada. Selon les informations de Bloomberg, cette restructuration s'accompagne d'environ 400 suppressions de postes au sein du groupe, dont une cinquantaine chez BioWare.
Le studio travaillait encore sur le prochain Mass Effect, annoncé en 2020 et toujours dans les premières phases de son développement. EA a finalement décidé de ne pas poursuivre le projet, mettant ainsi un terme à l'un des retours les plus attendus par les amateurs de RPG.
La fin d'un studio historique
Fondé en 1995, BioWare s'était progressivement imposé comme l'un des grands noms du jeu de rôle occidental. Avec des titres comme Baldur's Gate, Neverwinter Nights ou encore Star Wars: Knights of the Old Republic, le studio avait construit sa réputation autour de jeux privilégiant la narration, les personnages et les choix du joueur.
Racheté par Electronic Arts en 2007, BioWare avait ensuite poursuivi son succès avec Mass Effect et Dragon Age, deux franchises devenues incontournables.
Ces dernières années ont néanmoins été plus difficiles. Après l'accueil mitigé de Mass Effect: Andromeda en 2017 et l'échec d'Anthem en 2019, Dragon Age: The Veilguard, sorti en 2024, n'était pas non plus parvenu à atteindre les objectifs commerciaux fixés par EA.
Le studio avait alors subi plusieurs réorganisations, avec des effectifs progressivement réduits pour se concentrer sur Mass Effect.
Une fermeture dans un contexte de restructuration chez EA
Cette décision intervient quelques mois après le rachat d'Electronic Arts pour 55 milliards de dollars par un consortium d'investisseurs mené par le fonds souverain saoudien PIF. Le groupe entend désormais concentrer ses investissements sur un nombre plus restreint de projets et de licences jugés prioritaires.
Dans son communiqué, EA confirme notamment la poursuite des investissements autour de Battlefield, Apex Legends et de ses licences sportives, ainsi que le développement des prochains jeux Star Wars Jedi et Iron Man.
De son côté, BioWare a publié un dernier message adressé à sa communauté, revenant sur plus de trois décennies de créations et remerciant les joueurs qui ont accompagné ses différentes aventures.
Avec cette fermeture, c'est donc plus de trente ans d'histoire du jeu vidéo qui prennent fin.
Si l'avenir des licences Mass Effect et Dragon Age reste encore à déterminer, celui du studio qui leur a donné naissance est désormais scellé.
C'est un coup dur d'apprendre cette terrible nouvelle. Mass Effect et BioWare représentent, pour notre rédaction, l'une des franchises les plus riches en histoire de l'univers du jeu vidéo. Désormais, il faudra se tourner vers The Expanse: Osiris Reborn et Exodus, le commandant Shepard clôture donc la franchise dans Mass Effect 3..
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