Halo Studios : Un Nouveau Nom, un Nouveau Moteur, des Jeux repensés et une Vision Innovante

Première Partie

La transition du Slipspace Engine, propre au studio, vers Unreal constitue un élément essentiel de ce changement. Auparavant, 343 Industries mobilisait une grande partie de son équipe uniquement pour développer et maintenir le moteur utilisé par ses jeux.

"Nous pensons que les habitudes de consommation des joueurs ont évolué – ils attendent une disponibilité rapide du contenu" , explique Hintze. " Avec Halo Infinite, nous développions une infrastructure technologique destinée à nous préparer pour l’avenir et les prochains jeux. " 

À mesure que le jeu progresse et que les joueurs expriment de plus en plus leur impatience face aux délais entre les nouveaux titres de leur série préférée, l’équipe de Halo Studios a ressenti la nécessité de réagir. Comme le souligne Elizabeth van Wyck, directrice des opérations :

“C'est non seulement sur le temps qu'il faut pour mettre un jeu sur le marché, mais aussi sur le temps qu'il nous faut pour mettre à jour le jeu, apporter un nouveau contenu aux joueurs, nous adapter à ce que nous voyons que nos joueurs veulent,” dit Van Wyck. “Une partie de cela est [dans la façon dont nous construisons le jeu], mais une autre partie est le recrutement. Combien de temps faut-il pour inciter quelqu'un à pouvoir créer réellement des actifs qui apparaissent dans votre jeu?”

Grâce à la transition vers Unreal, le développement devient plus rapide et fluide, permettant à la série de croître de manière plus naturelle et efficace qu'auparavant.

Aller de l'avant

Halo Studios a pris une décision importante en adoptant l'Unreal Engine, une démarche qui n'a pas été faite à la légère. L'équipe devait s'assurer que les premiers jeux Halo développés en dehors du moteur Slipspace offrent une expérience visuelle, sonore et immersive à la hauteur des attentes. Ce processus a donné naissance à un projet de recherche appelé Project Foundry, à l'origine des nouvelles séquences présentées aujourd'hui.

« Lorsque nous avons lancé Foundry, ce n'était pas prévu dans notre feuille de route initiale », explique Van Wyck. « Nous avons dû prendre du recul pour évaluer nos capacités, afin de nous assurer que nous allions dans la bonne direction. »

« Jusqu'à présent, nous avons été volontairement discrets, mais aujourd'hui, il s'agit de montrer où nous en sommes, quelles sont nos priorités en tant que studio et l'état d'esprit de l'équipe. Nous sommes vraiment fiers des résultats de Foundry. »

L'équipe est claire : il ne s'agit pas d'un nouveau jeu, ni d'une simple démo technologique. C'est une exploration des possibilités offertes par le nouveau moteur, un aperçu réaliste de ce qu'il faudrait pour créer un jeu Halo avec Unreal, ainsi qu'un outil de formation. La Fonderie a été développée avec la même rigueur et qualité qu’un jeu complet.

"Souvent, ce type de travail dans l'industrie contient beaucoup de faux-semblants," explique Matthews. "Cela peut tromper les joueurs en leur faisant croire à une chose, pour finalement leur proposer autre chose. Notre démarche est totalement opposée."

"Tout ce que nous avons conçu suit les standards que nous appliquons pour l'avenir de nos jeux. Nous avons évité à tout prix de créer une simple démonstration technologique. Chaque élément a été pensé pour s'intégrer potentiellement dans nos futurs projets si nous le souhaitons."

"Il est juste de dire que l'essentiel de ce que nous avons présenté dans Foundry devrait se retrouver dans les projets que nous développons ou à venir."

Le projet Foundry, inspiré de la Fonderie dans le lore de Halo, a permis à l'équipe de créer trois biomes distincts dans le style de la série. Matthews précise que l'objectif était de recréer quelque chose de familier, de nouveau, et d'inhabituel.

Pour le "vieux", on retrouve un biome inspiré du Nord-Ouest Pacifique, un classique de la série, mais réinventé. Les cascades dévalent les montagnes, un ruisseau traverse un décor où le Major affronte deux Élites du Covenant, et Unreal permet d'intégrer un maximum de végétation dans cet environnement.

Pour explorer de nouveaux horizons, Coldlands se présente comme une région enserrée dans un froid glacial, où des congères recouvrent des plateaux et où la glace réfléchit et réfracte le paysage environnant. À l'opposé, les Blightlands offrent une vision inédite de l'univers Halo : un monde ravagé par le déluge parasitaire. Cette zone a été spécialement conçue pour permettre à la nouvelle équipe de Halo d'explorer des concepts plus audacieux que ceux des précédents opus.

Dans Foundry, même les éléments familiers prennent une nouvelle dimension. L’armure du Master Chief a été modélisée avec une précision remarquable, chaque panneau des gants de combat étant soigneusement travaillé. L’épée d’énergie des Elites évoque désormais moins un objet solide qu’un flot d’énergie vibrante et dangereuse. L'objectif est de pousser les limites du studio, tout en exploitant le potentiel du moteur Foundry, qui vise à réaliser des prouesses graphiques similaires à celles observées dans des jeux utilisant l’Unreal Engine. Halo a débuté comme une vitrine technologique pour la Xbox originale, et l’ambition est de renouveler cet exploit.Halo Studios collabore étroitement avec Epic Games, les créateurs de l’Unreal Engine, afin de concrétiser cette vision ambitieuse.

Bill Clifford, Vice-Président et Directeur général d’Unreal Engine chez Epic Games, a déclaré :

« Halo est une franchise incroyable et il est passionnant de voir Halo Studios repousser déjà les limites d’Unreal Engine 5. Nous sommes honorés de soutenir l'équipe Halo dans la réalisation de leurs visions créatives. Le travail sur Project Foundry démontre leur capacité à donner vie à Halo avec des mondes magnifiquement détaillés et sans compromis. »

Cependant, l’essence de Halo ne réside pas seulement dans son apparence, mais aussi dans son ressenti – la dynamique du combat, le bruit profond des armes, et l’immersion dans l’armure du Master Chief. Bien que Foundry soit un projet axé sur le visuel, Halo Studios reste engagé à préserver ce que les joueurs chérissent tant dans la saga Halo.

Il est indéniable qu'il y a plusieurs jeux Halo en développement actuellement. Alors que le projet Halo Infinite avait mobilisé l’ensemble des ressources du studio, Halo Studios a décidé de réorienter ses efforts.

"Nous avons longtemps concentré nos efforts sur les conditions nécessaires au succès de Halo Infinite", explique Hintze. "Cependant, notre passage à Unreal nous permet désormais de nous focaliser sur la création de nouvelles expériences de la plus haute qualité."

Une part importante de ce changement a été de restructurer Halo Studios pour mieux soutenir les équipes de développement dans leur quête d'innovation.

"Au final, notre réussite dépend de notre capacité à créer des jeux que nos joueurs souhaitent réellement", déclare Van Wyck. "Cela devrait être notre principale motivation. Cette nouvelle structure vise à donner à ceux qui travaillent au quotidien sur les jeux le pouvoir de prendre les décisions qui les concernent."

L'équipe compte également élargir ses retours d'expérience, en impliquant davantage les joueurs dès le début du processus de développement :

"Nous cherchons à obtenir des retours de nos joueurs le plus tôt possible", ajoute-t-elle. "Nous avons initié cela avec La Collection du Chef Maître et poursuivi avec Halo Infinite, et nous souhaitons aller encore plus loin pour nos projets à venir. En fin de compte, il s'agit non seulement d'évaluer notre travail, mais aussi de comprendre comment nos joueurs le perçoivent."

Créée pour développer des jeux Halo, 343 Industries se transforme sous la nouvelle appellation de Halo Studios, avec un engagement renouvelé à se concentrer sur cet objectif. Le studio vise à créer de meilleurs jeux, centrés sur les attentes et les désirs des joueurs.

"Vous vous demandez pourquoi nous parlons de ce moment comme d'un nouveau chapitre", précise Hintze. "Nous désirons un objectif clair. Chaque membre de l'équipe est ici pour réaliser les meilleurs jeux Halo possibles."

Il est indéniable que le studio travaille sur de très beaux projets. Nous avons hâte de découvrir les résultats de la technologie impressionnante de l'Unreal Engine 5, avec une éventuelle sortie sur les nouvelles consoles Xbox prévue pour 2026/2027