(Disclaimer : Merci à l'agence Warning Up pour la clé Steam PC qui a permis la réalisation de ce test.)
Après des années d'attente et une communication maîtrisée, j'ai enfin pu lancer le nouveau titre d'Embark Studios. Dans ce test ARC Raiders, je vais vous donner mon avis le plus franc : malgré une réalisation technique indéniable, le cœur de l'expérience ne prend absolument pas. Ce shooter extraction payant rate complètement sa cible à cause de frustrations de gameplay majeures, d'une boucle répétitive et d'un modèle économique qui interroge. Je vous explique pourquoi, après seulement trois heures de jeu, j'ai déjà décidé de passer mon tour.
ARC Raiders : un concept d'extraction qui tourne déjà en rond
Le principe d'ARC Raiders est classique dans le genre de l'extraction. Vous êtes largué, seul ou jusqu'à trois joueurs, sur une carte vaste et hostile. Votre mission : survivre, récupérer un maximum de ressources (loot), accomplir des quêtes annexes basiques, et vous extraire avant la fin du temps imparti, fixé à 25 minutes. Si vous traînez, une météorite vient mettre fin à la partie. Les ressources que vous ramenez servent à améliorer votre planque, vous permettant de fabriquer du meilleur équipement avant de repartir.
Évidemment, si vous mourez, vous perdez tout ce que vous portez, à l'exception d'une petite poche sécurisée. Le problème ? Dès la seconde partie, l'ennui s'installe. Les quêtes se résument à du "fedex" sans âme : "va chercher 2 câbles", "trouve 3 ferrailles". C'est la définition même du répétitif, et le jeu ne fait aucun effort pour masquer cette pauvreté.
Mon avis sur le gameplay : une frustration à chaque instant
Là où le bât blesse vraiment, c'est dans les sensations de jeu. ARC Raiders semble avoir été conçu pour vous freiner en permanence. Commençons par l'endurance, qui est ridiculement courte. Votre personnage n'a rien d'un soldat aguerri ; on dirait un simple citoyen qui a manqué sa dose de sport. Sprinter sur quelques mètres vous épuise déjà. C'est lent, c'est lourd, et ça casse tout le rythme.
Pire encore : la gestion de l'inventaire. Elle est catastrophique. Vous fouillez à peine trois meubles ou deux caisses, et votre inventaire est déjà plein. On passe plus de temps à jouer à Tetris dans des menus qu'à explorer le monde. Ajoutez à cela le clou du spectacle : la frustration ultime de se faire abattre à la zone d'évacuation. Comme dans tout bon jeu d'extraction, les campeurs vous y attendent. Mais quand on combine cela à la lenteur du personnage et à la perte sèche d'équipement, la colère l'emporte vite sur le plaisir.
Un déséquilibre flagrant qui casse la progression
Le jeu intègre pourtant une mécanique intéressante. Si vous survivez, tuez d'autres joueurs ou explorez, vous gagnez de l'expérience (EXP). Cette EXP, elle, n'est jamais perdue, même si vous mourez. Elle permet d'augmenter votre notoriété, de gagner des niveaux et d'obtenir des points de compétences pour améliorer les statistiques de votre personnage. Sur le papier, c'est une bonne idée pour récompenser l'investissement.
Dans les faits, c'est une catastrophe d'équilibrage. Ce système crée un fossé gigantesque entre les joueurs vétérans et les nouveaux venus. Un joueur avancé, avec ses statistiques boostées, aura un avantage injuste et écrasant sur un débutant. Au lieu de récompenser le skill d'un instant T (comme dans un battle royale), ARC Raiders récompense le farming. C'est un vrai déséquilibre qui rend les affrontements PvP (joueur contre joueur) profondément injustes et décourageants.
Shooter extraction payant : le modèle économique qui fatigue
Abordons le sujet qui fâche, celui qui définit ce test : ARC Raiders est un jeu payant. Il n'est pas free-to-play. Et pourtant, malgré ce ticket d'entrée, il intègre une boutique en ligne complète avec des cosmétiques à acheter contre de la monnaie virtuelle. Franchement, c'est fatigant. Payer un jeu pour ensuite se voir proposer d'autres microtransactions pour des apparences qui, en plus, ne sont pas si terribles... c'est non.
Ayant reçu une clé gratuitement pour ce test, la pilule passe difficilement. Mais je pense aux joueurs qui ont déboursé le prix fort. C'est un point de friction majeur, largement remonté par de nombreux avis sur Steam. Si le jeu avait été gratuit, beaucoup de ses défauts de gameplay auraient pu être pardonnés, ou du moins tolérés. Mais en l'état, ce modèle économique est indéfendable pour l'expérience proposée.
Le test technique : Embark Studios maîtrise sa réalisation
Il faut rester honnête sur un point : Embark Studios sait y faire techniquement. Le jeu est très réussi visuellement. Les graphismes sont soignés, les cartes sont détaillées et l'ambiance sonore, très réussie, contribue à l'immersion initiale. La direction artistique est maîtrisée. Mais cette belle coquille est désespérément vide.
Le "HUB Social", par exemple, n'a rien de social. Il ne s'agit que d'une succession de menus froids et sans âme. N'espérez pas vous y promener ; vous ne ferez que cliquer pour personnaliser votre personnage, gérer votre planque ou accepter des quêtes. C'est symptomatique du jeu entier : une surface magnifique qui cache un manque flagrant de vie, d'interaction et de profondeur. Les personnages et les cartes sont superbes, mais tout ce qui les entoure paraît fade.
Le syndrome The Cycle : pourquoi mon avis sur ARC Raiders est si tranché
Après seulement trois heures, j'ai l'impression d'avoir vu absolument tout ce qu'ARC Raiders propose. La boucle de jeu est d'une répétitivité mortelle. L'IA (drones, araignées robots) est anecdotique, et les quêtes sont un prétexte.
Cette expérience me rappelle dangereusement ce qu'avait tenté The Cycle: Frontier avant de devoir fermer ses serveurs, justement à cause de problèmes similaires. Perdre tout son équipement après un craft laborieux, c'est le principe du genre. Mais le faire dans un jeu qui n'offre aucun plaisir en retour, c'est juste punitif.
L'extraction de trop pour Embark Studios ?
ARC Raiders avait le potentiel pour être un acteur majeur du genre, porté par la réputation d'Embark Studios. Malheureusement, la vision est floue. C'est un jeu techniquement compétent, mais fondamentalement ennuyeux, lent et frustrant. Le choix d'un modèle payant pour une expérience aussi punitive et répétitive est, à mon avis, une erreur stratégique majeure. Je passe mon tour pour l'instant, en espérant que le studio revoie sa copie en profondeur. Mais pour l'heure, ce test est sans appel : l'aventure ne vaut pas le détour.
