Alors que la poussière de l'échec du reboot de 2022 peine à retomber, une lueur d'espoir surgit pour les fans de la première heure. Chris Stockman, directeur de conception du Saints Row original de 2006, a révélé qu'Embracer Group lui a officiellement demandé de préparer un pitch pour un nouvel opus. Ce projet, baptisé provisoirement Saints Row 1977, ambitionne de plonger la franchise dans l'ambiance électrique des années 70 pour raconter les origines de la bande de Stilwater.
Un saut dans le passé pour retrouver l'ADN de la série
L'idée défendue par Chris Stockman est limpide : rompre avec la surenchère de gadgets et l'humour parfois jugé décalé des derniers épisodes pour revenir à un ton plus ancré dans la réalité, bien que satirique. Ce préquel se déroulerait en plein cœur des années 70, une époque marquée par les muscle cars, les coupes afro et une bande-son funk et disco iconique. Le joueur y suivrait une équipe d'adolescents destinés à devenir les piliers des Saints que nous connaissons.
Ce changement de décor n'est pas qu'esthétique. En optant pour une période historique précise, le titre éviterait la comparaison frontale et souvent douloureuse avec les productions modernes de Rockstar Games. Il s'agirait d'explorer la formation des gangs originels comme les Vice Kings ou Los Carnales, offrant ainsi une profondeur narrative inédite sur les racines de la criminalité à Stilwater.
Embracer Group à l'écoute après la fermeture de Volition
Il faut noter que la situation de la licence est complexe. Après les ventes décevantes du reboot de 2022 (estimées à environ 1,7 million d'unités) et la fermeture brutale du studio historique Volition en 2023, la marque semblait condamnée. Le géant suédois Embracer Group, propriétaire des droits via Plaion, semble désormais prêt à explorer de nouvelles pistes créatives pour rentabiliser son investissement.
Chris Stockman a précisé que ce projet n'est pas lié à la réalité virtuelle, contrairement à ses récents travaux, mais bien à une expérience en monde ouvert traditionnelle. S'il parvient à convaincre les décideurs, il espère même réunir une partie de l'équipe originale pour garantir cette authenticité qui a cruellement manqué aux dernières itérations. Pour l'instant, aucun feu vert définitif n'a été donné, mais l'existence même d'une demande de pitch formelle indique que la licence n'est pas encore enterrée.
Une stratégie ambitieuse
Cette potentielle direction est sans doute la meilleure carte à jouer pour la franchise. Le reboot de 2022 a échoué car il a tenté de plaire à une nouvelle audience sans jamais vraiment satisfaire la base historique, finissant par perdre son identité dans un entre-deux tiède. En revenant à une ambiance 1970, Saints Row pourrait retrouver ce mélange de sérieux et de dérision qui faisait son sel, tout en s'offrant une identité visuelle forte.
C'est une stratégie intelligente : on ne renie pas le passé, on l'explore. Pour Embracer, confier les rênes à un ancien de la maison est aussi un gage de sécurité vis-à-vis d'une communauté devenue très méfiante. Si le projet se concrétise, il pourrait transformer une licence moribonde en une pièce d'époque stylisée et unique sur le marché des jeux d'action.
Rendez-vous au prochain rapport financier 2026
Il est encore trop tôt pour espérer une date de sortie ou des images concrètes. Le projet en est au stade des discussions préliminaires. Le simple fait que Chris Stockman communique ouvertement sur ce pitch suggère une volonté de tâter le terrain et de mobiliser les joueurs pour faire pression sur l'éditeur.
