Le reboot tant attendu de Perfect Dark ne verra jamais le jour. Microsoft a annoncé l'arrêt du développement du projet, accompagné de la fermeture de son studio dédié, The Initiative. Une décision emblématique d'un vaste recentrage stratégique, dans un contexte de licenciements massifs au sein de l'entreprise.
Fondé en 2018 à Santa Monica, The Initiative devait incarner l'élite des studios Xbox. Dirigé par Darrell Gallagher, ex-Crystal Dynamics, et composé de vétérans de l'industrie, le studio avait été chargé de relancer Perfect Dark, licence culte de Rare. Malgré une collaboration avec Crystal Dynamics et une première bande-annonce prometteuse en 2020, le développement a rapidement connu des turbulences.
Selon plusieurs sources, des désaccords créatifs et une mauvaise gestion auraient fragilisé le projet. En 2022, un rapport de VGC évoquait déjà une série de départs massifs parmi les cadres. Après un gameplay révélé en 2024 et plutôt bien accueilli, le jeu semblait sur de bons rails, mais sans date de sortie. Finalement, Microsoft a choisi de tirer un trait définitif sur le projet.
Un recentrage stratégique à l'échelle de Xbox Game Studios
L'abandon de Perfect Dark s'inscrit dans un plan de réorganisation plus large chez Xbox. Dans un message interne relayé par Windows Central, Matt Booty, patron de Xbox Game Studios, a confirmé l'annulation de plusieurs projets : Perfect Dark, Everwild (Rare), ainsi que des titres non annoncés, dont un MMO développé par ZeniMax Online.
La fermeture de The Initiative est la seule officialisée à ce jour, mais d'autres équipes, notamment chez Undead Labs, Turn 10, Blizzard ou Activision, ont été touchées par des coupes budgétaires ou des licenciements. Xbox affirme vouloir concentrer ses ressources sur les franchises majeures, tout en poursuivant le développement d'une quarantaine de projets actifs, dont plusieurs sont attendus dès l'automne.
Microsoft taille dans ses effectifs, malgré des résultats records
La restructuration des équipes Xbox s'inscrit dans une vague de licenciements bien plus large chez Microsoft. L'entreprise a confirmé la suppression de quelque 9 000 postes, soit environ 4 % de ses effectifs mondiaux. Le secteur du jeu vidéo n'est pas épargné, et plusieurs divisions, développement, production, marketing, assurance qualité, sont touchées.
Dans une note interne, Phil Spencer, patron de Microsoft Gaming, justifie ces coupes par la volonté de “réduire les strates managériales” et d'augmenter l'agilité de l'organisation. Un discours en ligne avec les tendances actuelles de l'industrie, où l'essor de l'IA et les restructurations post-Covid entraînent des ajustements brutaux, même chez les géants les plus rentables.
L'annulation de Perfect Dark et la fermeture de The Initiative sonnent comme l'échec d'une ambition de prestige pour Xbox. Au-delà du cas symbolique, elles illustrent une inflexion stratégique : moins de projets, mais davantage de focalisation sur les licences éprouvées. Un virage nécessaire, peut-être, mais douloureux pour les créateurs comme pour les joueurs.
