La mémoire vive et le stockage ne devraient pas retrouver des prix plus abordables avant plusieurs années. Lors de la présentation de ses résultats financiers, Micron a annoncé avoir signé des accords avec ses plus gros clients garantissant des prix planchers jusqu'en 2030, avec des tensions sur l'offre qui pourraient se prolonger jusqu'en 2031. Une perspective qui risque d'affecter le prix des PC, des cartes graphiques, des consoles et de nombreux appareils électroniques.
Micron verrouille des prix élevés pour la RAM et le stockage jusqu'en 2030
Le fabricant américain Micron, l'un des trois géants mondiaux de la mémoire aux côtés de Samsung et SK Hynix, a officialisé une stratégie qui pourrait maintenir des tarifs très élevés pendant encore plusieurs années.
Comme le rapporte The Register, le groupe a signé 16 accords stratégiques avec ses principaux clients, couvrant pour la plupart la période 2026 à 2030. Ces contrats imposent un volume minimum d'achats ainsi qu'une fourchette de prix comprenant un prix plancher particulièrement élevé.
Le PDG de Micron, Sanjay Mehrotra, explique que ce prix minimum garantit à l'entreprise des marges largement supérieures aux meilleurs niveaux jamais enregistrés lors des précédents cycles du marché.
À l'inverse, les clients signataires bénéficient également d'un plafond de prix si le marché venait à s'envoler encore davantage.
Une pénurie de mémoire qui pourrait durer jusqu'en 2031
Selon Micron, le problème ne vient plus uniquement de la demande liée à l'intelligence artificielle.
Le constructeur estime que les capacités de production progressent beaucoup moins vite que les besoins du marché. Même si l'industrie prévoit une amélioration progressive à partir de 2028, le groupe reconnaît ne disposer d'aucune visibilité sur le moment où l'offre pourra réellement rattraper la demande.
La fabrication des nouvelles générations de mémoire devient également beaucoup plus complexe. Les nouvelles usines coûtent davantage, prennent plus de temps à construire et doivent désormais partager leur capacité entre plusieurs types de mémoire, notamment la mémoire à très haut débit utilisée dans les accélérateurs dédiés à l'intelligence artificielle.
Autrement dit, même avec de nouvelles usines, la production ne suffira pas à répondre simultanément aux besoins de l'IA, des centres de données, des PC, des consoles et des smartphones.
Les joueurs risquent d'en payer le prix pendant plusieurs années
Pour les joueurs, cette annonce dépasse largement le simple marché de la RAM.
La mémoire est présente dans pratiquement tous les équipements électroniques modernes. Une hausse durable des prix se répercute directement sur le coût de fabrication des ordinateurs, des cartes graphiques, des SSD, des consoles ou encore des smartphones.
Cette situation intervient alors que plusieurs constructeurs répercutent déjà la hausse des coûts. Microsoft a récemment annoncé une nouvelle augmentation du prix de certaines consoles Xbox et de plusieurs accessoires, illustrant une tendance qui touche progressivement l'ensemble du secteur.
Les futures configurations PC pourraient également devenir plus coûteuses, notamment sur les modèles équipés de grandes quantités de mémoire DDR5 ou de SSD haute capacité.
Des résultats financiers records portés par l'intelligence artificielle
Cette stratégie intervient alors que Micron enregistre des performances financières exceptionnelles.
L'entreprise annonce un chiffre d'affaires record de 41,5 milliards de dollars sur son troisième trimestre fiscal, soit une progression spectaculaire de 346 % sur un an.
Les revenus issus de la DRAM atteignent 31,3 milliards de dollars, tandis que ceux de la mémoire NAND progressent à 9,9 milliards de dollars. La marge brute dépasse 84 %, un niveau rarement observé dans l'industrie des semi-conducteurs.
Micron prévoit même un quatrième trimestre encore meilleur avec 50 milliards de dollars de chiffre d'affaires et une marge brute proche de 86 %.
Selon son dirigeant, la complexité grandissante des nouvelles mémoires continuera d'augmenter les coûts de production dans les années à venir d'après Zonebourse.
L'essor de l'intelligence artificielle redessine déjà toute l'industrie technologique
L'explosion de la demande en infrastructures dédiées à l'intelligence artificielle bouleverse désormais l'ensemble du marché des composants électroniques.
Les fabricants privilégient naturellement les segments les plus rentables, notamment les mémoires destinées aux accélérateurs d'IA utilisés dans les immenses centres de données. Cette réorientation contribue à maintenir une forte pression sur les autres marchés, dont celui du matériel grand public.
Si les besoins en intelligence artificielle continuent de croître au rythme actuel, les joueurs pourraient devoir composer avec des composants durablement plus chers, alors même que les constructeurs cherchent déjà à répercuter ces coûts sur leurs produits. Les prochaines années pourraient ainsi marquer un changement durable dans l'économie du matériel informatique, bien au-delà du simple prix de la RAM.
